Герой, попавший в плен во время Великой Отечественной войны, расстреливает товарища в обмен на собственную жизнь, но это — лишь первые несколько кадров. Дальнейшее происходит уже в 70-х. На острове в мужском монастыре живет отшельник-старец Анатолий (Петр Мамонов), помогает страждущим, у самого же мира нет в душе — грех убийства он искупает тем, что молитвой спасает всех, кто к нему ни приходит. Даже настоятель монастыря (Виктор Сухоруков), закрывая глаза на его знахарство и нежелание жить по уставу, в конечном итоге оказывается в его келье.

Отец Анатолий топит углем котел, словно сжигая чужие грехи, но со своим никак справиться не может. Картина не эксплуатирует эстетику православия, как это может показаться неискушенному зрителю, а рассказывает, как сложно, не только в миру, но и в церкви разделить людей на грешников и праведников.