За воротами этой тюрьмы нормальная жизнь заканчивается. Любой несчастный вступивший в стены этого жуткого старого здания обречен жить по чудовищным, волчьим законам, от которых законопослушный человек придёт в неописуемый ужас. Здесь татуированные рецидивисты режут и калечат друг друга, устраивают кровопролитные разборки, и берут в жёны слабаков, которые не могут за себя постоять.
Именно в эту тюрьму и попадает герой картины, молодой человек по имени Рон Деккер (Фёрлонг). Если бы не счастливое стечение обстоятельств, то Деккер не протянул бы здесь и месяца. Но Рону повезло: его взял под защиту местный авторитет Эрл Коупен (Дэфо) – уважаемый вор в законе, человек опытный и рассудительный. Возникает удивительная дружба между прожженным уголовником и юношей, попавшим за решетку по воле случая.