Майкл Инголби (Лоуренс Оливье), молодой английский морской офицер, охвачен жаждой мести за смерть отца, сожженного на костре в Лиссабоне. Королева Елизавета (Флора Робсон), предполагает, что в ее окружении есть предатели, замышляющие покушение. Узнав, что некий мистер Уэйн отправляется к испанскому королю Филиппу, королева отдает приказ взять его живым, но при попытке к бегству тот погибает в море, а прилив уносит бумаги и письма, обличающие заговорщиков. Тогда Елизавета отправляет под видом Уэйна похожего на него Майкла, прерывая его роман со своей камеристкой Синтией (Вивьен Ли). Майкл прибывает ко двору короля Филиппа и узнает имена заговорщиков. Подданные короля разоблачают его, но храбрый герой вырывается из сомкнувшегося кольца врагов и ему удается бежать на родину.
Этот фильм является превосходной исторической драмой и захватывающей приключенческой лентой. В картине большое внимание уделяется раскрытию характера королевы Елизаветы. Успех фильма обусловлен блестящей режиссурой, превосходной операторской работой, роскошными костюмами и декорациями, игрой выдающихся актеров.