Миссис Тисдэйл, сумасбродная миллионерша, готова пожертвовать 20 млн. долларов обедневшей герцогине Фридонии, если будет получено согласие, назначить Руфуса Т. Файрфлая диктатором страны. Файрфлай обольщает миссис Тисдэйл. Трентино, посол соседней Сильвании, нанимает роковую женщину Веру Маркаль, чтобы та заинтриговала Файрфлая, а он, тем временем, увлечет миссис Тисдэйл, женится на ней и возьмет под свой контроль Фридонию. Чтобы обеспечить успех, Трентино нанимает Чиколини, торговца орешками, и его друга Брауни как шпионов. Начинается война. Фридония, несмотря ни на какие перипетии, одерживает победу.
Фильм - подтверждение абсурдности и нелепости войны. То, как братья Маркс изобразили двух мелких диктаторов, уничтожающих собственные страны, было настоящей пощечиной поднимающемуся фашизму. Братья Маркс были в восторге, узнав об этом.