"Дурнушка" - история Бетти Суарез (Америка Феррера), добросердечной девочки латиноамериканского происхождения из бедного района Квинс в Нью-Йорке, храброй, но очень застенчивой, неуверенной в себе, но зато обладающей незаурядным умом. Бетти неожиданно попадает в совершенно другой мир: случайно ей удается устроиться помощницей главного редактора в редакцию журнала мод на Манхэттэне - империю богатого Дэниела Мида (Эрик Мабиус), к сожалению пока еще не очень опытного в модном бизнесе. Время идет, "Дурнушка" Бетти и "Красавец" Дэниел учатся доверять друг другу, а в конечном счете они становятся друзьями и союзниками в мире, иногда красивом, а иногда невыносимом и жестоком. Из-за своей непривлекательной внешности и полного отсутствия вкуса Бэтти становится объектом издевательств и насмешек от своих коллег. Бетти носит толстенные очки и большие зубные скобы - брекеты, которые стали символом образа Бэтти. Ее скромность и работоспособность немедленно выделяют ее в целеустремленном мире Нью-Йоркской высокой моды.