В "Мерзавце!" Марио Ван Пиблз отдает должное своему отцу, пионеру черного кино Мелвину Ван Пиблзу. Фильм драматически излагает сагу о том, через что прошел его отец больше 30 лет назад, когда решил пойти против всех в американском кино, чтобы сделать свой переломный хит "Sweet Sweetback's Baad Asssss Song". В следующем после своего успешного режиссерского дебюта ("The Watermelon Man") фильме Мелвин решил пойти против общепринятых условностей и снять фильм о проститутке из черных кварталов, изворачивающейся и бегающей от расистов полицейских. Единственной возможностью сделать этот фильм, было независимое финансирование. Но Мелвин не остановился и на этом. Он настоял на мультиэтнической съемочной команде фильма. Чтобы сбить тогдашнее белое единство со следа он делал вид, что снимает порно.