Девять новелл из жизни трех человек, связанных между собой любовью, дружбой, работой.

Физик-атомщик Гусев (Баталов) возглавляет научные изыскания, начатые его учителем Синцовым (Плотников), который в результате эксперимента получил смертельную дозу радиации. Облучен и Гусев. Врачи предупреждают об опасности, но, понимая важность своей работы, ученый продолжает опыты. После ряда неудач обращается за помощью к Куликову (Смоктуновский), талантливому теоретику, другу. При проведении эксперимента, закончившегося успешно, Гусев получает новую дозу облучения. Скрывает это ото всех, от жены (Лаврова), которая неверно истолковывает его замкнутость. Работу продолжает Куликов. Он полагает, что открытое Гусевым излучение - значительный вклад в науку. Гусев решает бороться до конца и настаивает на проведении ему операции по пересадке костного мозга...

Фильм получил "Хрустальный глобус" на XIII МКФ в Карловых Варах (1962г.); Почетный диплом на VI МКФ в Сан-Франциско (1962г.), Почетный диплом на XIV МКФ в Мельбурне (1965г.), был признан жюри польских кинокритиков лучшим иностранным фильмом в польском прокате (1962г.).