Легендарный продюсер Александр Корда не прогадал, поручив популярнейшему режиссеру Кэролу Риду, удостоенному рыцарского титула за заслуги, экранизацию детектива Грэма Грина. Результатом стал лучший, по оценкам многих, британский фильм XX века, захватывающий нуар, в деталях передающий запутанную атмосферу преступного мира и полицейской мышеловки, где охотник в одночасье может стать дичью, а дичь - охотником.

Холли Мартинс (Коттен), автор бульварных романов, в надежде получить работу приезжает в послевоенную Вену по приглашению старинного приятеля Гарри Лайма (Уэллс). Увы, буквально накануне тот погиб в результате несчастного случая. По мнению полицейского Кэллоуэя (Хауард), Лайм был темной личностью, рэкетиром и спекулянтом. Мартинс решает провести собственное расследование, чтобы снять с друга обвинения в преступлениях, которые, как он уверен, тот не совершал. Более того, Мартинс уверен, что его друг был убит, а убийца где-то рядом...